Se spune că, în urmă cu peste 4700 de ani, o întâmplare norocoasă a făcut ca câteva frunze uscate să cadă din greșeală într-un vas cu apă fiartă pregătit pentru un împărat din dealurile Chinei. De atunci, ceaiul a explodat în popularitate, devenind cea mai consumată băutură de pe planetă (după apă). A fost pornită o adevărată căutare pentru a descoperi care frunze, de pe care plante, infuzează cel mai bun ceai.

După milenii de explorare, descoperiri și experimente, lumea ceaiului a devenit mai vastă și mai specializată decât cea a vinului. Majoritatea vinurilor sunt obținute din struguri și sunt clasificate, în general, ca roșii, albe sau rosé. În mod similar, tot ceaiul provine din tufişul de ceai Camellia sinensis și este, în general, fie Negru, Oolong, Verde sau Alb. O a cincea categorie principală, cea a ceaiurilor din plante, nu este tehnic considerată ceai, deoarece „ceaiul din plante” se referă la lumea minunată a băuturilor infuzate obținute din plante altele decât Camellia sinensis. Uneori, termenul mai precis „tisană” poate fi folosit când ne referim la infuziile din plante.